QUE ES EL PARALELAJE

Paralaje a la Luna durante el último eclipse

Todos los días suelo pasar más tiempo del que debiera curioseando los mensajes que me llegan de varias listas de correo de astrónomos aficionados. Es realmente impresionante el nivel que se está consiguiendo en los últimos años, como creo que ya os he contado en otras ocasiones. Incluso con medios modestos, estudian diariamente el Sol, calculan las órbitas y las curvas de luz de cometas y asteroides, encuentran y siguen el brillo de supernovas o consiguen excepcionales imágenes tanto planetarias como de cielo profundo, sin olvidar los ingeniosos instrumentos astronómicos que algunos manitas llegan a hacerse. También estoy subscrito a varias listas de correo de agrupaciones astronómicas, puesto que si se usan correctamente son una excelente herramienta para la rápida comunicación entre aficionados a la hora de organizar actividades y preparar observaciones. Precisamente, este largo prólogo (antes me salió más largo y mejor) me sirve para llegar a la historia propiamente dicha que quiero contar ahora, consecuencia de un mensaje de un socio de la Sociedad Astronómica Granadina a principios de semana: observaciones de la paralaje a la Luna durante el último eclipse lunar. Posiblemente, después de todo lo que hablamos sobre el Tránsito de Venus durante la pasada primavera, la palabreja paralaje sea un poco más conocida. Sólo es un ángulo que mide la posición relativa de un objeto cercano sobre un fondo lejano entre dos puntos. Bueno, esta cutre definición se entiende mejor con el típico ejemplo siguiente: extendiendo un dedo y mirando alternativamente con cada ojo su posición con respecto al fondo de la habitación, observamos que parece que cambia dependiendo de con qué ojo miremos. Esto es la paralaje, la variación angular entre ambas posiciones. Esta variación depende de la distancia a la que coloquemos nuestro dedo, por lo que con esta técnica podemos calcular distancias. Una de las causas por las que los tránsitos de Venus fueron tan importantes hace un par de siglos fue precisamente para medir su paralaje usando dos puntos de la Tierra muy lejanos; de ahí se pudo obtener la distancia al planeta Venus, fijar las escalas en el Sistema Solar e incluso saltar a medir distancias a estrellas cercanas.
Esquema explicativo de la paralaje obtenido de la página del proyecto Demostración de la Paralaje Lunar
La Luna también tiene paralaje, de hecho, al encontrarse tan cerca este ángulo es bastante grande. Posiblemente como consecuencia de la movida del tránsito de Venus, un grupo internacional de astrónomos aficionados se puso en contacto para hacer una experiencia que, a mi juicio, ha sido de las más curiosas e innovadoras de los últimos años: medir la paralaje a la luna durante el último eclipse. Obviamente, no hace falta que suceda un eclipse para que se pueda hacer el experimento, pero en estas circumstancias tenemos dos ventajas: por un lado, al estar la luna tapada por la Tierra y no reflejar la luz del Sol, es posible conseguir imágenes de las estrellas que la rodean, para poder así precisar mejor la variación. Por el otro, se consiguen impresionantes imágenes, como esta que os muesto aquí: